MEMORIAS DEL BILLAR- Por Carlos Rubio y Hernando López

Hablando con mi gran amigo y paisano, Carlos Rubio, los dos somos de Bucaramanga, vinieron a nuestras mentes muchos recuerdos del billar a tres bandas y dentro de ellos lo que ha sido este pasatiempo del billar a través de los años. Lo que inició en muchas ciudades de nuestro país como un pasatiempo no muy bien visto por nuestros ancestros, pues en esos tiempos los lugares donde estaban los billares eran muy mal vistos, pues su ubicación en cafetines donde se reunía toda clase de gente, en especial mucha de dudosa ortografía donde además se compartía con damiselas o mujeres de la vida fácil, que incitaban al trago y mucho más, lo que hacía muy difícil que nuestros padres permitieran que nosotros, en la edad de la adolescencia, pudiéramos asistir a esos lugares, mal llamados antros del vicio. Pues bien, ese fue el inicio de nuestra gran afición por el billar, en los cafetines de antaño. Pasado el tiempo y después de haber iniciado jugando la recordada carambola libre, se fue acrecentando de manera local, Bucaramanga, la fiebre por las tres bandas. Mientras que en Bogotá, en las décadas del 60, 70 y 80 ya era muy popular y con la aparición de grandes y buenos jugadores como el gran Maestro Mario Criales, quien dominaba varias modalidades y campeones nacionales como el recordado “Pote” González, también campeón suramericano, José Gómez (q.e.p.d.), a mi parecer el mejor jugador colombiano, Aristóbulo López, el maestro Aragón y el Maestro Jaime Bedoya.  Eso sucedía en la capital, mientras que nosotros en Bucaramanga estábamos en ciernes y por ello los capitalinos nos cogieron mucha ventaja. Y siguiendo con un poco más acá de esa época, antes de terminar el siglo 20 e ingresar al nuevo milenio, hubo otros grandes jugadores de la talla del Maestro Bedoya. No podemos olvidar que el Maestro Jaime Bedoya fue el primer colombiano que llegó a ubicarse como el cuarto mejor del mundo en una de las copas mundo jugada en Colombia en 1998, además de ubicarse como Campeón del Abierto Internacional a 3 bandas jugado en el año 2006 en el Coliseo de los Deportes en Bogotá, con la presencia de los mejores del mundo como Quadron, Japers, Blonda, Saginer y el maestro peruano Ramón Rodríguez, Abierto Internacional del cual y a mucho honor, hice parte jugando el Qualy. 

Y terminando el siglo 20 e ingresando al nuevo milenio, pudimos apreciar a quienes fueron campeones nacionales, como Eleazar Ramírez, Luis Martínez, Andrés Naranjo, Carlos Campillo, Heriberto Aristizábal, Gabriel Vásquez, Alexander Salazar, Robinson Morales, Fernando Díaz, Rodrigo Gómez y de pronto otros nombres que se nos olvidan y muy seguramente están en el recuerdo de muchos. Pues bien, dejando atrás de como fue el inicio y la gran evolución que ha tenido el billar a tres bandas en nuestro país, debemos adentrarnos en lo que es la era moderna. Mientras que la fiebre por éste, ahora deporte, en todos los departamentos surgían jugadores con condiciones y habilidades enormes, muy especial en el viejo Caldas y el Valle, quienes con ese nivel grandioso, se empezó a creer que muy pronto tendríamos a un campeón mundial. Y no fue muy tarde. En el 2013 tuvimos la gran satisfacción de tener a uno, así no fuera en la categoría de mayores. Ese fue José Juan García de 21 años y oriundo de Soacha, quien después de coronarse campeón Panamericano juvenil en Cali ante Pedro Reyes de Ecuador, ganó el cupo para ir al mundial de Grecia donde se coronó Campeón Mundial Juvenil en Peloponeso Grecia, lugar muy, pero muy poco conocido en nuestro país. ¿A quien le ganó? A un coreano de nombre Chang Hae Jung. Pero no fue solo a él, para llegar tuvo que doblegar a jugadores de las potencias mundiales como los de Europa y Corea. En cuartos ganó al campeón y favorito jugador europeo Karakurt de Turquía y luego en semifinales a otro gran jugador coreano Myung Woo Cho, quien más tarde llegaría a ser campeón del mundo. O sea que si había talento. Pero a la par o un poco antes de Jota Jota, como se le conoce en el ámbito del billar, al término de la década de los 90 e inicio del siglo 21, ya figuraban a nivel nacional grandes jugadores y algunos campeones nacionales como Pedro González, Huberney Cataño, Luis Martínez, Henry Díaz y un poco más adelante, José Juan García, Daniel Morales, Jhon Fredy Martínez, Mauricio Gutiérrez y una camada de grandes jugadores de muy buen nivel, algunos de ellos olvidados en la indiferencia. Este ha sido a grandes rasgos, desde nuestro punto de vista y por lo vivido, una breve y pequeña reseña o parte de la historia del billar durante estos largos años. Pedimos disculpas si llegamos a omitir nombres de otros grandes jugadores, pero fue muy  complicado traer a colación a todos.